Het departement Hautes-Alpes
Het departement Hautes-Alpes, met Gap als hoofdstad, strekt zich uit in het zuidoosten van Frankrijk tegen de grens met Italië aan. De grenzen zijn: Isère en Savoie in het noorden, Italië in het oosten, Alpes de Hautes-Provence in het zuiden en Drôme in het westen. De Hautes-Alpes zijn één groots bergland, van de 400 meter boven de zeespiegel gelegen rivier de Buëch tot de 4102 meter hoge Barre des Écrins (zie foto), maar de zuidelijke zon doet er zich al duidelijk voelen. Het departement wordt ingedeeld in acht streken: Grand Briançonnais in het noorden (met de hoogste toppen en cols van het Parc national des Écrins). Ten westen ervan strekt zich de Valgaudemar uit, in het zuidwestelijke deel van het genoemde park. Nog meer westelijk komt men terecht in de Champsaur, dat door de rivier de Drac gescheiden is van de Dévoluy. Het zuidelijke deel van het departement wordt, van west naar oost, gevormd door de volgende streken: Pays du Buëch, Gapençais et Durance, Embrunais-Serre-Ponçon, Guillestrois en Queyras (in het gelijknamige Parc naturel régional). Qua natuurschoon behoort het departement Hautes-Alpes tot de mooiste en belangrijkste van Frankrijk.
Departementshoofdstad GAP
Gap telt ongeveer 40.000 inwoners en is na Grenoble de drukste stad van de Dauphiné. Tevens is het een belangrijke plaats aan de Route Napoléon. In het centrum staat de 19de-eeuwse Cathédrale Notre-Dame-et-St-Arnoux. De kathedraal is gebouwd in een neoromaanse stijl met gotische invloeden en bezit een hoge slanke toren. Het Musée Départemental bezit o.a. een verzameling archeologische vondsten, wapens en vaandels. In de omgeving vindt u de oude bisschopsresidentie Château de Charance met een fraai park onderaan de de 1902 meter hoge Mont Charance. In het 220 hectare grote park wordt de alpenflora wetenschappelijk onderzocht door het Conservatoire Botanique National. Met een gemiddelde van 300 dagen zon per jaar is Gap een heerlijke vakantiebestemming.
Briançon
Briançon is de schilderachtige hoofdstad van de Briançonnais. De oude stad, gelegen boven de dalen van de Guisane en de Durance, is omgeven door een dubbele muur met verschillende torens. Vanwege de strategisch belangrijke positie van Briançon vlakbij de Frans-Italiaanse grens, had de door Vauban aangelegde vesting (eind 17de eeuw) belangrijke taken: in 1815 hield zij stand tegen een twintigvoudige overmacht van de Oostenrijkers en in 1940 moest zij Italiaanse aanvallen weerstaan. Vauban bouwde ook de kerk Notre-Dame in het begin van de 18de eeuw. Beneden de oude stad overspant de 56 meter lange Pont d'Asfeld het ravijn van de Durance. De beneden de oude stad liggende nieuwe stad heeft minder te bieden.
Embrun
Embrun ligt ten oosten van Gap aan het begin van het dal van de Durance. Embrun wordt 's zomers en 's winters door veel toeristen bezocht. De kerk Notre-Dame wordt beschouwd als de mooiste van de Dauphiné. Zij dateert uit het eind van de 12de-eeuw en bevat verschillende voorbeelden van Lombardijse beeldhouwkunst, verder gebrandschilderde ramen uit de 15de-eeuw en een van de oudste orgels van
Frankrijk. Ook de kerkschat is zeer de moeite waard.
Lac de Serre-Ponçon
Het 3000 hectare grote stuwmeer Lac de Serre-Ponçon is het grootste meer in de Franse Alpen (buiten het half Zwitserse Meer van Genève om). Embrun is een prima uitvalbasis voor een tocht rond het meer. Vanaf de zuidelijke oever kunt u via de N94 aan de ongeveer 100 kilometer lange rondrit beginnen.
Route Napoléon
De Route Napoléon is een toeristische route in Zuid-Frankrijk. Ze werd in 1932 geopend en slaat terug op het historische traject dat Napoleon Bonaparte volgde toen hij terugkeerde uit ballingschap van het eiland Elba. De route wordt gemarkeerd met het keizerlijke adelaarsteken. De 177 kilometer lange weg loopt via de N85 van Cannes tot Sisteron. Na zijn ontsnapping van Elba ontscheepte Napoleon op 1 maart 1815 in de Golfe-Juan nabij Cannes en verkeerde in gezelschap van een aantal getrouwen die hem steunden bij het heroveren van zijn keizerstitel. Via de de vallei van de Durance naar Parijs reisde Napoleon om zo eventueel verzet van koningsgezinde dorpen in de Rhônevallei te ontlopen. De Route Napoléon loopt onder meer via Grasse, Digne en Gap. Tijdens zijn reis groeide de groep sympathisanten alsmaar aan, zodat hij na zes dagen als een volksheld in Parijs aankwam.
Saint-Véran
Saint-Véran is een bergdorp dat bereikbaar is vanuit Briançon of Guillestre. Het ligt op 2040 meter hoogte en claimt de hoogst gelegen gemeente te zijn in Europa. De weg leidt via Château Queyras en stijgt over 14 kilometer 650 meter naar Saint-Véran. Dit zonovergoten bergdorp biedt een mooi uitzicht over het dal van de Aigue Blanche. Een voetpad loopt nog 6 kilometer hoger de bergen in naar de kapel van Notre-Dame-de-Clausis (2390 meter).
Vallée du Valgaudémer
De Vallée du Valgaudémer dringt diep door in het Parc National des Écrins en is erg populair bij bergbeklimmers en wandelaars. De noordkant van het dal bezit goed te beklimmen gesteente en de zuidkant is meer bebost. In het dal liggen 8 berghutten die via de prima gemarkeerde paden makkelijk te vinden zijn. Het plaatsje St-Firmin is een goed startpunt voor activiteiten in het dal.